Centrifugadora de tornillo sinfín con pantalla: Solución de problemas comunes

Si usted opera en una instalación química, farmacéutica o de tratamiento de aguas residuales, probablemente esté familiarizado con la centrífuga de tornillo tipo criba. Como separador de sólidos y líquidos, esta máquina desempeña sus funciones de forma eficiente. Sin embargo, como cualquier máquina, pueden surgir problemas. Quizás haya notado que el producto expulsado está demasiado húmedo o que la máquina emite un ruido que no había producido anteriormente. Comprender el funcionamiento interno de la centrífuga puede evitar que llame a un técnico de servicio demasiado pronto. Con más de 30 años de experiencia en la fabricación y el mantenimiento de centrífugas, el personal de Huada conoce prácticamente cualquier incidencia que se le pueda ocurrir. En este artículo, analizaremos muchos de los problemas que encuentran los operadores y cómo solucionarlos.

Alimentación irregular y lavado insuficiente

Uno de los problemas potenciales más frustrantes sobre los que con mayor frecuencia recibimos comentarios está relacionado con los ciclos de alimentación y lavado. La finalidad principal de una centrífuga de cribado tipo gusano es separar los sólidos de los líquidos y, si es necesario, lavar los sólidos. Sin embargo, si la alimentación no es uniforme, la máquina no puede operar a su capacidad máxima. Quizá la suspensión entra demasiado rápido o, en un minuto, es demasiado espesa y, al siguiente, demasiado diluida. Esto altera por completo el equilibrio del sistema.

Ahora consideremos lo que sucede en el interior. El líquido de lavado debe ser capaz de penetrar uniformemente la torta para lavar los sólidos. Si el caudal de alimentación presenta pulsaciones, la formación de la torta será irregular y el líquido de lavado simplemente excavará un canal a través de ella, lo que significa que algunos sólidos no se lavarán en absoluto. Por el contrario, si la alimentación es demasiado diluida, es posible que no se logre una torta lo suficientemente gruesa, lo que provocará que se expulsen sólidos aún húmedos por el extremo. Por lo general, la primera medida para solucionar el problema se toma aguas arriba. Por ejemplo, los problemas pueden resolverse simplemente verificando la bomba de alimentación y asegurando que la suspensión esté bien mezclada y sea homogénea. Además, deben inspeccionarse las boquillas de lavado, ya que con el tiempo pueden obstruirse, especialmente si hay partículas extrañas inesperadas en la alimentación. Mantenerlas limpias mejorará notablemente la limpieza del producto final.

Vibración y ruidos extraños

Cuando las centrífugas de cribado vibratorias comienzan a vibrar, sacudirse o emitir sonidos que no forman parte de su ritmo habitual, están intentando comunicarse con usted. Al igual que las luces de advertencia del motor en los automóviles, ignorar las vibraciones lo expone al riesgo de agravar el problema y que este se agrave progresivamente, derivando en reparaciones costosas y complejas.

Si existe un desequilibrio en la máquina, puede provocar vibraciones. Esto puede deberse a una acumulación irregular de sólidos sobre la criba o al desgaste mismo de la criba. En ocasiones, se trata de un rodamiento defectuoso. Estas máquinas someten a los rodamientos a cargas elevadas y a velocidades de giro muy altas. Detectar tempranamente un rodamiento defectuoso permite realizar una reparación sencilla; sin embargo, ignorar dicho fallo puede ocasionar daños en el eje o en la carcasa. También debe considerarse el tornillo sinfín: es la pieza de la máquina que transporta los sólidos. Si el tornillo sinfín se deforma o sufre daños, puede entrar en contacto con la criba, generando ruidos fuertes y perturbadores, así como vibraciones. Por ello, resulta fundamental contar con la experiencia adquirida tras décadas de servicio y realizar inspecciones periódicas para evitar que la situación empeore. Una de las mejores herramientas es conocer bien el sonido y las vibraciones normales de la máquina.

Obstrucción y cegamiento de la criba

La criba de la centrífuga de tornillo es la parte principal del proceso. Permite que el líquido fluya a través de ella, mientras retiene los sólidos. Sin embargo, las cribas pueden obstruirse, un problema al que comúnmente denominamos «cegado». Esto ocurre cuando las partículas quedan atrapadas en las aberturas de las cribas o cuando los sólidos son ligeramente pegajosos y simplemente no se desprenden.

Cuando las cribas comienzan a cegarse, eso significa que los líquidos no están pasando con suficiente rapidez. En algunos casos, incluso puede observarse que los sólidos se evacuan más húmedos de lo habitual, porque la máquina no tiene dónde alojar el líquido. En ciertos casos, el líquido incluso se acumula por encima de los sólidos y es arrastrado junto con el resto del producto. ¿Qué está causando esto? Es posible que el tamaño de las ranuras de la criba no sea adecuado para el material con el que está trabajando. Por ejemplo, si las partículas son muy similares en tamaño a las aberturas, quedarán atrapadas. También puede tratarse de un problema relacionado con la preparación de la alimentación: si los sólidos son demasiado finos, pegajosos o tienen forma de garras (en lugar de floculados), podría ser necesario aplicar algún tratamiento previo, como la adición de un floculante o el ajuste de la temperatura. Limpiar cribas cegadas puede resultar engorroso. En algunos casos, se puede utilizar un disolvente o lavarlas con agua a alta presión, pero, si no tiene esa suerte, deberá desmontarla. A nadie le gusta el tiempo de inactividad, por lo que es fundamental prestar atención tanto a la selección de la criba como a la preparación de la alimentación.

Extracción de los sólidos de la máquina

Otro problema frecuente que observamos es que la máquina tiene dificultades para expulsar los sólidos. El tornillo o husillo está diseñado para empujar ligeramente los sólidos deshidratados hacia la salida final; sin embargo, esto no siempre ocurre de forma fluida.

Este es un fenómeno habitual con materiales fibrosos o filamentosos. Tienden a enrollarse alrededor de las hélices del tornillo y a acumularse con el tiempo hasta que ya no queda espacio para que los nuevos sólidos avancen. Es como una obstrucción masiva de cabellos en un desagüe. En otras ocasiones, los materiales pueden ser especialmente pegajosos o blandos. En lugar de ser impulsados hacia adelante, se extienden sobre la hélice del tornillo o sobre la criba. Esto se manifiesta mediante un aumento del par en el accionamiento del tornillo o mediante la desconexión automática de la máquina debido a una sobrecarga. Este escenario suele presentarse cuando el tornillo opera de forma excesivamente pasiva como consecuencia de ajustes de control demasiado agresivos en el motor del tornillo. En algunos casos, es necesario modificar el diseño del tornillo. Distintos materiales requieren diferentes distancias entre hélices (paso) y configuraciones. Este es uno de los casos en los que resulta fundamental contar con un fabricante que ofrezca una amplia gama de modelos y disponga de una sólida capacidad de investigación y desarrollo. Es muy probable que dicho fabricante ya haya diseñado un tornillo específicamente adaptado a su tipo de material.

Mantenimiento y cuidado proactivo

Esto es lo que hay que saber sobre una centrífuga de cribado con tornillo sinfín: es un equipo robusto, pero no aprecia ser descuidado. Algunas medidas proactivas sencillas pueden resultar muy efectivas. Nos referimos a los aspectos básicos: comprobar periódicamente los niveles de lubricante, evaluar el estado de las correas y escuchar los rodamientos ocasionalmente con un estetoscopio mecánico. Si dispone de equipos de monitorización, siga supervisando los niveles de vibración.

Gran parte de lo que hemos analizado puede minimizarse con una buena rutina. Si sabe que su material tiende a acumularse, puede planificar un rápido enjuague al final de cada turno. Si sabe que un determinado rodamiento tiene una vida útil definida en su aplicación, puede reemplazarlo antes de que falle, durante las paradas programadas. Las empresas que han fabricado estas máquinas durante los últimos treinta años también cuentan con excelentes equipos de servicio. Aprovechar ese conocimiento, por ejemplo mediante una sesión de formación para sus operadores, puede resultar muy beneficioso. Los operadores con buen conocimiento de la máquina son mucho más capaces de identificar las primeras señales de un fallo inminente.

Conclusión

Las averías en las centrífugas de tornillo con criba pueden ser frustrantes, especialmente cuando detienen la producción. Al menos, puede resultar reconfortante pensar que todos los incidentes se pueden prevenir y los problemas se pueden resolver si se sabe qué esperar. Identificar la causa subyacente es el primer paso para formular una solución. ¿Alimentación inconsistente? Lavado deficiente. ¿Vibraciones? Desbalance. ¿Obstrucción de la criba? Se ve afectada la capacidad de procesamiento. Al combinar una rutina de mantenimiento bien establecida con un canal de soporte sólido por parte de sus proveedores, podrá tener la tranquilidad de saber que sus activos deberían operar sin interrupciones durante mucho tiempo en el futuro. Nadie puede anticipar todos los problemas. Afortunadamente, existen equipos que ya han resuelto millones de problemas que pueden surgir. Su objetivo de mantener eficiente el proceso de separación sólido-líquido se puede lograr con la tranquilidad de saber que su equipo está en buenas condiciones.